Eau du Mississippi : la découverte de PFAS dans l'eau du robinet suscite des craintes en matière de santé

Il s'agit du premier article d'une série d'enquête menée par Consumer Reports en partenariat avec Mississippi Spotlight, une collaboration entre Clarion Ledger, Mississippi Today et d'autres médias de l'État.

CORINTHE – Crystal et Tim Dotson ont été effrayés après avoir regardé « The Devil We Know », un documentaire sur la façon dont les « produits chimiques éternels » au nom effrayant ont contaminé les sols et les cours d’eau publics pendant des décennies.

Curieux de savoir si les produits chimiques, également appelés PFAS, les affectaient, les Dotson ont décidé de faire analyser leur eau. Comme ils l’ont découvert, leur eau contenait des niveaux de PFAS bien supérieurs à ce que les experts en santé publique considèrent comme sûr.

"C'était stupéfiant", a déclaré Crystal Dotson à Mississippi Today.

La révélation est venue d'une étude sur l'eau du robinet du Mississippi – menée par Consumer Reports en partenariat avec Mississippi Spotlight, une collaboration entre Mississippi Today, Clarion Ledger et d'autres partenaires de presse – qui a testé des échantillons provenant de 150 connexions à travers l'État, y compris les 82 comtés.

Pendant des années, les PFAS ont été un élément de base dans la fabrication de produits de consommation en raison de leur résilience aux facteurs naturels. Dans certains cas, on pense que les produits chimiques ne se décomposent jamais dans l’environnement. En raison de la force et de l'utilisation généralisée des PFAS, des études gouvernementales ont estimé que presque tous les Américains ont au moins une trace de ces produits chimiques dans leur sang.

L'étude de Consumer Reports a fait écho à cette préoccupation : presque tous les échantillons testés – 98 % – ont révélé un certain niveau de PFAS dans l'eau du robinet des volontaires. Mais, tout comme pour d’autres contaminants, les opinions divergent sur la quantité de PFAS que les gens devraient être autorisés à consommer.

L'étude de Consumer Reports a également testé la présence de métaux lourds, notamment l'arsenic, le cadmium, le mercure et le plomb. Ces résultats étaient pour la plupart conformes aux normes fixées par l'Environmental Protection Agency, qui détermine le niveau légal de contaminants autorisé dans l'eau potable publique. La seule exception était un échantillon du comté de Carroll, qui dépassait de 22 pour cent le niveau d'intervention de l'EPA pour le plomb.

Alors que les Centers for Disease Control and Prevention affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir quelle quantité de PFAS est dangereuse à consommer pour les humains, des études montrent que des concentrations élevées peuvent entraîner des problèmes de reproduction, des effets sur le développement, différents types de cancer et un système immunitaire affaibli.

L'EPA n'a pas encore réglementé la présence de PFAS dans l'eau potable, ce qui signifie qu'il n'y a aucune limite légale à laquelle les gouvernements locaux doivent se conformer. Ces dernières années, l’agence a publié une large gamme de niveaux recommandés pour la consommation de PFAS. Enfin, plus tôt cette année, l'EPA a commencé son processus de création d'une norme juridique pour les produits chimiques, proposant une limite de 4 ppt, ou parties par billion, pour le PFOS et le PFOA, deux des types de PFAS les plus courants.

Les groupes de défense comme l'Environmental Working Group sont beaucoup plus prudents, arguant que toute quantité de PFAS peut être nocive pour les gens, car les produits chimiques peuvent s'accumuler dans le corps d'une personne au fil du temps.

"Nous avons des centaines et des centaines d'études qui montrent les effets liés à la santé, et nous savons qu'aucun niveau de PFAS dans votre eau potable (n'est sûr) car il affecte le corps humain à des niveaux si faibles", a déclaré Tasha Stoiber, une scientifique principal à l'EWG.

Quelles que soient les normes, la plupart conviendraient que le niveau de PFAS dans l’eau du robinet des Dotson à Corinthe est dangereux. Leur échantillon a donné un niveau de « PFAS total » – la somme de plus de 40 types différents de produits chimiques – de 92 ppt. Pour référence, l’International Bottled Water Association utilise une limite de 10 ppt. Leurs niveaux de PFOS et de PFOA étaient respectivement de 11 ppt et 8 ppt, ce qui représente au moins le double du niveau que l'EPA cherche à imposer.

Bien qu'il soit presque impossible d'attribuer des symptômes de santé spécifiques à la contamination de l'eau, les Dotson affirment avoir rencontré une myriade de problèmes depuis qu'ils ont emménagé dans leur maison de Corinthe il y a cinq ans. Tim a récemment souffert de maladies rénales, de cancer et d'hypertension artérielle, ces deux dernières étant liées au PFAS.